Евгений Онегин, молодой аристократ, погружен в водоворот столичной жизни с ее бесконечными балами, приемами и театральными вечерами, но эта блестящая поверхность давно перестала его радовать. Пресыщенный и разочарованный, он воспринимает известие о болезни дяди в деревне как желанный предлог покинуть опостылевший свет. Прибыв в имение, Онегин узнает о кончине родственника, что, однако, не вызывает в нем глубокой печали, поскольку наследство решает его финансовые затруднения. Уединившись в деревне, Евгений сторонится соседей, заслужив репутацию чудака, и проводит дни в бесцельном одиночестве, пока в соседнем имении не появляется новый владелец – молодой и восторженный Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы.
Ленский, полный романтических идеалов и еще не успевший разочароваться в жизни, завязывает дружбу с Онегиным, несмотря на их противоположные характеры. Именно он знакомит Евгения с семейством Лариных, где особое внимание привлекает старшая сестра Татьяна – глубокая, мечтательная натура, резко контрастирующая с легкомысленной и жизнерадостной Ольгой. Татьяна, воспитанная на сентиментальных романах, почти сразу проникается сильным чувством к Онегину, видя в нем воплощение идеального героя. Ее письмо с признанием в любви становится поворотным моментом, на который Онегин, уставший от эмоций и не верящий в искренность чувств, отвечает холодным и рассудочным отказом, не suspecting, что эта встреча определит трагическую цепь событий для всех участников.